De la teinture indigo naturelle grâce au Pastel des teinturiers

But

Un projet multi-entreprises d’envergure, qui a permis de produire de la poudre d’indigo naturel de très belle qualité, à base uniquement de plantes.

Partenaires

Mediplant, RedElec Technologies, Interreg

En dix ans de collaboration entre PhytoArk et Mediplant, de nombreux projets concrets ont pu être développés. Parmi eux : Indigo. Le pigment naturel d’indigo peut être extrait d’une plante indigène du canton du Valais, lsatis tinctoria L., ou le « Pastel des teinturiers ». Convaincu de la nécessité de rendre les teintures textiles plus écologiques et souhaitant participer à cette initiative/ce progrès, Mediplant a pu démarrer ses recherches sur l’indigo naturel en 2020 grâce au soutien de la Fondation The Ark, avec la collaboration de la station fédérale d’Agroscope Conthey et la société RedElec Technologie (Riddes). « Après trois années de travail d’optimisation des procédés, nous sommes aujourd’hui capables de produire de la poudre d’indigo naturel de très belle qualité », précise Audrey Kuhn, business developer chez Mediplant.

Du côté de Mediplant, ce projet permet depuis début 2023 de poursuivre et d’approfondir leurs recherches sur les plantes tinctoriales en participant au projet européen AlpTextyles soutenu par Interreg. Ce dernier a pour but la mise en place d’une industrie textile et d’un mode de consommation plus durables et respectueux de l’environnement, notamment par la transmission des traditions textiles ancestrales de l’arc alpin. « Mon rôle est notamment de réaliser une recherche bibliographique sur les traditions textiles, et plus spécifiquement sur les plantes tinctoriales, en Valais, comme base de développement de pigments naturels au laboratoire de Mediplant. Il faut ensuite présenter les résultats et avancer conjointement avec les douze partenaires européens du projet ».

« Ces projets sont de remarquables actions axées sur le respect de l’environnement et le développement durable. Ils sont de magnifiques vecteurs de progression et de mise en lumière du travail de Mediplant, en Suisse et hors frontières », précise encore Audrey Kuhn.

L’ingrédient naturel végétal, qu’il s’agisse d’un actif cosmétique, médicinal ou d’un pigment, doit être extrait des plantes de façon experte. La plateforme technologique de PhytoArk est l’outil indispensable à cet effet. Avec le savoir-faire et les compétences de Mediplant pour opérer cette plateforme, les conditions techniques et scientifiques sont réunies pour mener à bien les projets de R&D partant d’un développement au laboratoire pour aboutir à une production à l’échelle pré-industrielle.

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Isatis tinctoria : Zoom sur une plante aux multiples vertus

PhytoArk a pour mission de valoriser les plantes alpines et ingrédients naturels. Parmi les plantes, Isatis tinctoria fait partie des coups de cœur d’Audrey Kuhn. Elle nous en dit davantage.

Le Pastel des teinturiers (petit nom de Isatis tinctoria) est une plante sauvage qui poussent en bordure de routes et de vignes en Valais. « C’est l’une des premières à fleurir au début du printemps. Sa floraison est de couleur jaune. Elle ne peut que s’épanouir chez nous, en vallée du Rhône, car elle a besoin d’un climat sec et chaud », souligne Audrey Kuhn. Elle fut largement cultivée en Europe au cours du Moyen Age et de la Renaissance pour la production de la teinture d’indigo. « Sans dévoiler notre procédé de fabrication qui reste confidentiel, on peut dire que pour la production d’indigo, nous récoltons les parties aériennes de la plante ».

Mais elle n’est pas seulement une source du pigment bleu, elle fut aussi utilisée déjà par les Grecs et les Romains de l’Antiquité comme plante médicinale. Ce qui ne m’étonne guère, car comme toute plante riche en polyphénols, elle présente très certainement d’intéressantes vertus médicinales. Citons par exemple le médecin et pharmacologue grec Dioscoride (Ier siècle) qui prescrivait les feuilles en cataplasmes pour soigner les plaies, les blessures, les œdèmes et les tumeurs (vertus cicatrisante, antiseptique et hémostatique) ou encore le fait qu’elle fut employée au XVIIIe s. en décoction contre les maladies de la rate et comme antiscorbutique. Elle détient par ailleurs aussi des propriétés fongicides.

« C’est avec la volonté de remettre à l’honneur cette plante avec son caractère valaisan typique et d’en exploiter ses richesses, que Mediplant vise à développer une production écologique d’indigo naturel de grande qualité, par le biais de méthodes technologiques innovantes et en garantissant la traçabilité de toute la chaîne d’approvisionnement », conclut Audrey Kuhn.